Высшие школы Франции (Grandes ecoles) - это неофициальный, исторически сложившийся тип французских высших учебных заведений, в который входят самые престижные вузы страны.

В данные школы набирают студентов исключительно по результатам вступительных экзаменов, которым как правило, предшествует двух годичная учеба в классах по подготовке в Большие школы (CPGE).

Высшие школы фактически противопоставлены государственной системе высшего университетского образования и с большим трудом поддаются сравнительной классификации на международном уровне. Обучение в высших школах считается во Франции гораздо более престижным, чем в университетах (которые несут на себе определённый отпечаток второстепенной системы, поскольку не предполагают никаких конкурсов и отборов при поступлении и функционируют по принципу свободного зачисления и бесплатного образования).

В высших школах готовят высококвалифицированных специалистов в области инженерного дела, военного дела, управления, экономики, образования и культуры. Поступить в данные учебные заведения можно после двух либо трёх лет обучения в подготовительных классах по выбранному направлению.

Студенты-отличники некоторых высших школ получают стипендию как будущие государственные служащие. Вообще во Франции существует достаточно большое количество разнообразных образовательных стипендий, созданных как по инициативе государственных властей так и частных предпринимателей для подготовки специалистов в конкретных областях экономической деятельности или служащих органов государственной власти.

Так, высшие нормальные (педагогические) школы готовят будущих преподавателей, Политехническая школа и Сен-Сирское училище - военных специалистов, а Национальная историко-архивная школа - архивистов и хранителей национального достояния Франции. К высшим нормальным школам также относят и пять католических институтов.

Особое место среди всех высших учебных заведений образования и повышения квалификации и даже среди высших школ занимает Национальная школа администрации при Премьер-министре Франции. Данное образовательное учреждение стоит на первом месте не столько по уровню образования (её явно превосходит в международном признании Политехническая школа), сколько по открываемым перспективам карьерного роста и жизненного успеха. Студентов и выпускников школы называют энарками.

Для студентов обучение в ЭНА является полностью бесплатным, так как все расходы берёт на себя государственный бюджет Франции (через бюджет ЭНА). Образовательные затраты государственного бюджета на одного студента, хотя и снизившиеся примерно на 10 % в 2010-2011 годах, оценивались в 2011 году примерно в 56 303 тысяч евро за весь 27-месячный период или примерно 25 тысяч евро в год, что даже выше среднего показателя затрат на обучения одного студента в университетах Великобритании и США.

Подавляющее большинство французских выпускников ЭНА (порядка шести тысяч с 1945 года) стали ведущими государственными политиками, дипломатами и членами международных организаций, руководителями французских институций, судьями высших инстанций, парламентариями, чиновниками высшего звена, руководителями и топ-менеджментом крупнейших государственных и международных фирм и банков, административными и финансовыми контролёрами высшего ранга, адвокатами Государственного совета, а также руководителями средств массовой информации и коммуникации.

По окончании второго цикла студент получает полноценный диплом высшей школы. После обучения выпускники высших школ в обязательном порядке должны проработать на государственной службе не менее 6-10 лет, возмещая, таким образом, расходы понесшие государством при их обучении. Кроме того во Франции существует множество специальных школ ведомственного подчинения, а также частных высших школ различных профильных специализаций и направлений.

Список высших школ:

• Высшая нормальная школа Парижа (ENS de Paris) ( http://www.ens.fr/ );
• Высшая нормальная школа Лиона (ENS Lyon) ( http://www.ens-lyon.fr/ );
• Высшая нормальная школа Кашана (ENS Cachan) ( http://www.vparis.net/vysshie-shkoly-frantsii/vysshaya-normalnaya-shkola-kashana-ens-cachan.html );
• Национальная школа администрации Франции (ENA) ( http://www.ena.fr/ );
• Институт политических исследований Парижа (Sciences Po) ( http://www.sciencespo.fr/ ).